Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

– С чего это ты изменил своё мнение? – удивилась Лис.

– Его взгляд был весьма убедительным, – загадочно ответил он.

Девушка недовольно фыркнула, закатив глаза.

– Когда же Аринэл успела прибрать его к своим рукам? – спросил Рениан, осторожно ступая вглубь коридора.

– Я думаю, его подчинила в своё время Розелла, а Совет по какой-то причине оставил это без внимания. Аринэл лишь пробудила его от многовекового сна, – пояснил Миро.

– Я тоже склоняюсь к этому, Аринэл сильно уступает по силам Розелле, но и её нельзя недооценивать. Ей подчиняются Тениры, люди и Меридо, – тихо проговорил Арнес.

– Почему мы не можем просто уйти? Она нас ждёт и хочет убить…

– Дороги назад нет, мы не можем вернуться, – ответил мудрый кот.

– Меридо особенный дракон. Он один из трёх великих существ, рождённых благодаря магии в недрах Святого озера…

Лис нетерпеливо прервала его:

– Значит, он дитя эльфов? Тогда почему ты не можешь подчинить его своей воле и уйти?

– Не всех существ можно переманить на свою сторону пряником и не всех напугает кнут, – встрял Миро.

А Арнес добавил:

– Верно, и драконы очень не любят эльфов.

– И где это милое создание? – с иронией спросила девушка.

– Мы находимся внутри него.

Глаза Лис расширились как у кошки, и она едва выговорила:

– Внутри? – она внимательно осмотрелась. – Когда нас успели съесть? Почему я не заметила?

Арнес рассмеялся, а Миро терпеливо пояснил:

– Не переживай, если нас съедят, ты не пропустишь…

– Замечательно успокоил, – съязвил Рениан.

– Что не так? Нас же не съели… – нахохлился мудрый кот.

– Вопрос везения, – сказал король и, продолжая улыбаться, добавил: – Понимаешь, друг мой, Меридо с одной стороны нас уже проглотил, но пока ещё не съел.

Лис испуганно пискнула, сверля Арнеса взглядом.

– Беллатрис, напомни мне на досуге рассказать тебе о драконах. Впрочем, Миро это тоже не помешает.

Мудрый кот сузил глаза, а его друг лучезарно улыбнулся.

– Драконы – это волшебные существа, обладающие поистине уникальными свойствами. Например, Зелёный дракон владеет древней магией. Белый хранит в себе силу лунного света, а Чёрный способен создавать артефакты и нести сквозь время. Страшное оружие в руках зла. Жаль, что мы упустили Белого дракона. Сейчас чаша весов значительно накренилась не в нашу пользу. И теперь нам придётся отвечать за чужие ошибки своими головами, а если быть точнее, то душами.

– Душами? – переспросила в ужасе Лис.

– Да, Королева уничтожает деревни, города и страны. Земли погибают в огне, но все пленники доставляются в темницу, находящуюся глубоко под замком Огненного Королевства. А оттуда они попадают в белоснежные туннели и залы Меридо. Я уверен в этом, как уверен, что назад нам не повернуть. Белый дракон чувствует наше присутствие и живым нам не выйти. Разумеется, если мы не пойдём вперёд и не поприветствуем Королеву.

– Скажи мне честно, есть ли у нас хоть один шанс выйти отсюда живыми?

Арнес посмотрел в её глаза, заранее зная, что она увидит в нём беспокойство и шаткую уверенность в завтрашнем дне. Он чувствовал ужас, проникающий в их сердца точно так же, как ощущал нетерпение Меридо. Толчки усилились и участились, дракон пылал от ярости, и в коридорах становилось жарко. Миро запрыгнул к нему на плечи, а Рениан встал рядом, понимая неизбежность столкновения с Королевой. Лис смотрела на них, осознавая приближение конца их пути. Страх опускался в ноги, наливая их свинцом. Она понимала всё, возможно, даже больше, чем Арнес мог себе представить. В его взгляде девушка увидела сожаление и обречённость. Лис и сама знала насколько ничтожны их шансы вернуться домой и вновь увидеть солнце. Чувствовала, как им хотелось всё изменить и отправить её обратно в убежище Мельфума. Однако ничего не вернуть и дорога зовёт похоронным маршем вперёд. Королева их ждёт.

Она бесстрашно посмотрела на Арнеса, Миро и Рениана. Её сердце учащённо забилось, почти выпрыгивая из груди. И что-то ещё пробудилось в ней, напоминающее решимость.

Шаг за шагом во тьму,

Всё ближе к свету.

Голос в её голове вновь заговорил, и теперь всё было предельно ясно, как если бы незнакомец сказал без загадок. Девушка улыбнулась, передав незримую силу по маленькому кругу.

У них больше нет дороги назад.

Ещё пара мгновений и неизбежный извилистый путь столкнёт их вновь друг с другом. Королева и Руатарон однажды уже встречались. И тот день запомнился обеим сторонам по-своему.

Не слукавлю, если скажу: веками бы не иметь таких встреч. Когда-то давно Лафрай создал круг и повёл его против Королевы Стихий, а теперь Арнес должен повторить путь прадеда.

И чем всё закончится, остаётся лишь гадать…

– Что мы будем делать? – тихо спросила Лис.

– Идти вперёд, нехорошо заставлять Королеву ждать, – игриво отозвался Король Войны.

– Я не об этом, – девушка покачала головой. – Что мы будем делать, когда найдём её?

– Ааа ты об этом, – Арнес загадочно улыбнулся. – Импровизировать, как и всегда.

– Я серьёзно, – в отчаянии произнесла она.

– Я тоже! – и его взгляд обрушился на неё, не давая ни малейшего шанса усомниться в серьёзности намерений.

– Арнес, – с укором произнёс Миро. – Лис права, нам нужен план и, кажется, у меня он есть.

– У меня тоже, – обиженно прошипел Арнес. И в ответ на требовательные взгляды Рениана, Миро и Лис, добавил: – И не смотрите на меня так! Скоро сами все поймёте!

– Так нечестно!

– Потому что разумно. Мои мысли она не прочитает, а вот ваши легко!

– Как никогда я согласен с тобой, – фыркнул мудрый кот.

Арнес неожиданно остановился и произнёс:

Один шаг вперёд, два шага назад,

Партия жизни разыгралась без нас.

Королева пешка, а Король хитёр,

Где скрывается правда и ложь?

– К чему это? – спросил Рениан.

– Мысль пришла… – отмахнулся он. – Напомните мне об этом позже.

Продолжая держаться вместе, маленький отряд направился дальше по туннелям Меридо. Коридоры бесконечно сменяли друг друга, закручиваясь и ускользая вглубь. Наконец, впереди, показался проход. Сияющие ступени убегали вниз по всему периметру просторного сферического зала, заполненного как чистилище смерти душами узников. И на верхних ступеньках царства мнимого бессмертия величественно возвышался темновато-алый силуэт на фоне многочисленных зеркал.

Яркий свет ослеплял и искрился точно снег на солнце. Арнес, не замедляя шага, смело пошёл вперёд. Он любил запах приближающейся грозы и часто сидел на террасе, наблюдая за непогодой. Его амулет исчез, но сила всё ещё теплилась в нём, разогревая внутренний огонь души, такой же неудержимый, как и порыв ветра, обрушивающийся на корабль в